El crecimiento de la telefonía móvil abre nuevas oportunidades de desarrollo

El número de usuarios de teléfonos móviles en los países en desarrollo ha crecido a un ritmo fenomenal en los últimos años (de 30,2% de personas en 2006 a 78.8% en 2011). Muchas organizaciones benéficas y organizaciones han desarrollado nuevas y emocionantes formas de utilizar esta tecnología, mejorando enormemente el desarrollo en muchas áreas como la salud, la agricultura y la economía.

Un ejemplo enormemente exitoso y bien establecido de uso de teléfonos móviles para el desarrollo es el M-Pesa servicio de banca móvil que se lanzó en Kenia en 2007. Con la introducción de esta tecnología, millones de personas ahora tienen acceso a una cuenta bancaria por primera vez, lo que brinda a los usuarios una forma más segura de guardar su dinero. Investigaciones en The Economist sugirieron que, como resultado del servicio, la mayoría de las personas han visto aumentar sus ingresos entre 5-30%

No son solo beneficios económicos. También hay una amplia gama de proyectos que están utilizando el creciente número de usuarios de dispositivos móviles para brindar una mejor atención médica. Organización Mundial de la Salud(OMS) estima la cantidad de medicamentos falsificados en el mundo en desarrollo en 30%[iii], y estas pueden tener efectos desastrosos en la salud y el tratamiento de las personas.

La organización sin fines de lucro mPedigree lanzó un sistema en Ghana y Nigeria donde un paciente simplemente puede raspar un panel en su medicamento y enviar el código por mensaje de texto a su servicio. En cuestión de segundos, saben si el medicamento es genuino y seguro de usar.

Los teléfonos más básicos ahora están progresando en el desarrollo en todas las áreas. Los teléfonos móviles están brindando a las personas formas asequibles de acceder a los beneficios de las TIC por primera vez, ya sea la BBC en Bangladesh dando clases de inglés para aquellos que viven con tan solo unos pocos dólares al día, o Diálogo Tradenet en Sri Lanka permitiendo a los agricultores acceder a precios de mercado actualizados para sus productos.

Además, los teléfonos con conectividad a internet están brindando acceso a internet a millones de personas que antes no lo tenían, especialmente en áreas remotas donde no existen conexiones por cable. Dicho esto, muchas zonas rurales todavía no están conectadas a redes móviles, por lo que queda mucho por hacer para permitir un acceso más amplio.

Un obstáculo para esto son los impuestos y la regulación, que The Economist escribí sobre en 2011. A medida que los beneficios de la telefonía móvil se vuelven evidentes, se espera que los gobiernos de los países en desarrollo continúen fomentando la inversión en telefonía móvil y otra infraestructura tecnológica, ya que sin este apoyo, el enorme potencial de desarrollo futuro se verá obstaculizado.

Mirando hacia el futuro, el potencial de la telefonía móvil para el desarrollo (M4D) es enorme. El año pasado, los teléfonos inteligentes superaron en ventas a las PC por primera vez a nivel mundial.[iv], lo que tendrá un gran impacto en cómo las personas acceden y utilizan la tecnología en las economías en desarrollo. A medida que estos teléfonos más potentes comiencen a ser más baratos y estén más disponibles, podemos esperar ver la implementación de muchos más proyectos y servicios diseñados para satisfacer las necesidades de las personas en África y otras regiones en desarrollo.

[i] Unión Internacional de Telecomunicaciones (2011) Indicadores clave de las TIC para países desarrollados y en desarrollo y para el mundo [internet]. Disponible en: http://www.itu.int/ITU-D/ict/statistics/at_glance/KeyTelecom.html

[ii] The Economist (2009) El poder del dinero móvil [internet]. Disponible en: http://www.economist.com/node/14505519

[iii] Organización Mundial de la Salud (2007) La coalición contra la falsificación liderada por la OMS examina tecnologías para prevenir medicamentos falsificados[internet]. Disponible en: http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2007/pr07/en/index.html

[iv] Business Insider (2012) El Futuro del Móvil[internet]. Disponible en: http://www.businessinsider.com/the-future-of-mobile-deck-2012-3?op=1