Combler la fracture numérique à Mankosi

En parcourant les villages ruraux de l'Eastern Cape en Afrique du Sud, vous verrez des infrastructures limitées, des routes de gravier et des communautés où les opportunités économiques semblent lointaines. Pourtant, dans Village de Mankosi, une équipe de personnel dévoué du Mankosi Solar Community Hub fait quelque chose d'extraordinaire : ils parcourent ces routes, ordinateurs portables en main, développant une entreprise sociale auprès de communautés marginalisées par la révolution numérique.

Le Dell Centre communautaire solaire basé à Mankosi, est un laboratoire informatique hors réseau géré par Zenzeleni Networks, une ONG primée. Zenzeleni a pour objectif principal de fournir un accès à Internet abordable, accessible et de qualité aux communautés rurales du district de Nyandeni. Son centre a ouvert ses portes en 2021 afin d’offrir un accès concret aux technologies et à des services à Mankosi et dans les communautés environnantes. Il propose toute une gamme de services de type cybercafé, des formations certifiées en culture numérique, un accompagnement périscolaire pour les élèves, une aide à la candidature à des bourses, à la rédaction de CV, ainsi qu’un espace sécurisé dédié aux initiatives de formation communautaires. L’une des initiatives de Zenzeleni, baptisée « programme d’économie circulaire », consiste à vendre des ordinateurs portables reconditionnés aux membres de la communauté. Dans un pays où, selon des études, seuls environ 16% des foyers ont accès à un ordinateur, la possession d’un appareil reste un obstacle majeur à l’inclusion numérique.

Les ordinateurs portables reconditionnés sont offerts par Dell, par l’intermédiaire de Computer Aid International, aux centres participant au projet « Solar Community Hub ». 450 ordinateurs portables seront attribués à des centres en Afrique du Sud et 120 seront spécifiquement destinés à Mankosi. Les communautés isolées comme Mankosi peuvent se procurer ces ordinateurs portables à des prix abordables au niveau local. Cela permet aux partenaires locaux, comme Zenzeleni, de couvrir jusqu’à 60% de leurs propres coûts de fonctionnement mensuels, garantissant ainsi que les habitants des zones socio-économiquement marginalisées disposent d’appareils de qualité. Si le parrainage intégral des ordinateurs portables peut sembler idéal, le modèle de vente répond à un double objectif : garantir à la fois l’accessibilité financière des appareils et la pérennité des laboratoires.

Le directeur général de Zenzeleni, Yumna Panday, déclare : “Dans de nombreuses communautés, la réalité est que les gens doivent choisir entre acheter un forfait de données pour accéder à Internet ou une miche de pain pour se nourrir. Il n’est souvent pas possible de posséder un ordinateur portable. Cependant, le fait que nos sponsors prennent en charge les coûts de base nous permet de proposer des ordinateurs portables aux communautés à des prix jusqu’à 50% inférieurs à ceux d’appareils reconditionnés comparables sur le marché local. ”

De nombreux ordinateurs portables sont vendus avec des plans de paiement, permettant aux familles de payer en plusieurs fois. Les revenus générés aident à couvrir les salaires du personnel, les frais de laboratoire et subventionnent la fourniture de services à la communauté au laboratoire tels que l'impression, la rédaction de CV, l'accès à l'ordinateur et à Internet, et bien sûr la formation à la littératie numérique. Yumna Panday dit : “Nous savons que même à nos prix réduits, beaucoup de gens n'ont toujours pas les moyens d'acheter leur propre ordinateur portable, mais ils peuvent toujours venir utiliser notre laboratoire. Dans un contexte où de nombreuses ONG peinent à collecter des fonds pour couvrir leurs frais généraux, ce modèle a été essentiel à la durabilité. Le développement communautaire est un travail lent – on ne peut pas résoudre des problèmes socio-économiques complexes du jour au lendemain.”

Le programme d'Économie Circulaire est en cours depuis près de deux ans dans quelques laboratoires participants, et tous ont utilisé avec succès cette méthode pour compenser la totalité, ou une part importante, de leurs coûts opérationnels. La population peut également faire réparer son matériel informatique au laboratoire ou l'envoyer à une installation de recyclage à Johannesburg s'il est trop endommagé.

“Nous voyons la preuve de la viabilité du modèle même dans des zones à activité économique très limitée.,” “ déclare Violet Mohotloane, directrice exécutive de Computer Aid International South Africa. «En utilisant des ordinateurs portables reconditionnés, nous créons essentiellement un triple bénéfice. Cela comprend la réutilisation d'équipements de qualité inutilisés ; l'accès des communautés à une technologie abordable ; et la création d'une durabilité financière en passant des laboratoires dépendants des subventions à des entreprises sociales qui peuvent soutenir la fourniture de services subventionnés au sein des communautés.”

La vente d’ordinateurs portables est un véritable défi. Dans une région où le taux de chômage atteint 90% et où la densité de population est faible, trouver des acheteurs demande de la patience et de la créativité. Gladys Sigcau, responsable du laboratoire de Zenzeleni, et son équipe parcourent souvent les villages à pied pour nouer des relations et sensibiliser les habitants à la technologie, une conversation à la fois. Cela suscite un intérêt croissant et se traduit par une augmentation des ventes. Gladys déclare : “La plupart des gens dans nos communautés n'ont jamais utilisé d'ordinateur auparavant et il nous a fallu des années pour acquérir des connaissances et susciter l'intérêt pour les technologies. Nous avons maintenant une clientèle de personnes qui achètent nos ordinateurs portables. Ils les achètent souvent pour aider à l'éducation de leurs enfants ou petits-enfants..”

Chaque vente d'ordinateur portable représente non seulement une transaction, mais un investissement. C'est le travail invisible de combler la fracture numérique – pas les lancements tape-à-l'œil ni les grandes annonces, mais l'effort patient et persistant pour acheminer la technologie à travers des paysages difficiles, afin d'atteindre ceux qui en ont le plus besoin. Dans un monde où l'accès aux appareils et aux compétences numériques détermine de plus en plus les opportunités, l'équipe de Zenzeleni fait littéralement des kilomètres supplémentaires pour s'assurer que sa communauté n'est pas laissée pour compte.

Le Centre Communautaire Solaire de Zenzeleni a été déployé grâce au financement de Dell Technologies et Utelize, avec un soutien et une gestion continus des partenaires fournis par Computer Aid International.