15 anni di TIC per lo sviluppo: una riflessione

La scorsa settimana Computer Aid International ha festeggiato la consegna del suo 200.000° computer a organizzazioni che operano nell'istruzione e nello sviluppo in più di 100 paesi.

Il fondatore e precedente CEO di Computer Aid, Tony Roberts, ha riflettuto sui cambiamenti nel campo delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione per lo sviluppo (ICT4D) negli ultimi quindici anni:

Nel 1997, quando abbiamo fondato Computer Aid International, i dirigenti senior dai capelli argentati del quartier generale di Londra delle agenzie di sviluppo internazionali erano scettici nei confronti dei nostri suggerimenti. Ci consideravano fantasiosi nel vedere un ruolo per le TIC sul campo nello sviluppo (nonostante usassero computer sia al lavoro che a casa). Certamente non era il modo in cui si faceva sviluppo all'epoca.

Nonostante ciò, l'esperienza sul campo ci ha indicato che il livello di domanda di TIC da parte degli operatori di sviluppo sul campo era significativo e in rapida crescita. Il personale locale sul campo era desideroso di applicare le TIC per migliorare l'erogazione dei servizi e dare potere alle comunità.

Abbiamo commesso degli errori; un approccio incentrato sulla tecnologia ha limitato il valore di alcune iniziative. L'entusiasmo spesso precede l'applicazione di solide pratiche di sviluppo nell'arena della tecnologia e dello sviluppo. Ciò è ugualmente vero sia che si guardi a Computer Aid ai suoi esordi, al movimento dei telecentri, successivamente, all'iniziativa "un laptop per bambino" del MIT, alla bolla delle app mobili per lo sviluppo o ad alcune delle attuali attività relative ai dati aperti e alla trasparenza.

Nel ciclo di diffusione e adozione dell'innovazione, l'hype precede la sostanza; il technology-push precede la reale domanda dal basso (demand-pull), e lo sviluppo centrato sulla tecnologia precede quello centrato sulle persone.

Nel caso di Computer Aid, abbiamo affrontato queste sfide lavorando in partnership con molte delle agenzie di sviluppo più note ed esperte, attingendo alla loro esperienza operativa. Ciò ha garantito che ogni distribuzione di computer agli utenti finali avvenisse nell'ambito di un programma di sviluppo integrato che includesse il rafforzamento delle capacità e un supporto adeguato.

In Africa orientale, Computer Aid ha collaborato con AMREF per dotare gli ospedali di computer in modo che gli infermieri potessero utilizzare l'e-Learning per migliorare le proprie competenze, e abbiamo fornito ospedali rurali con kit di telemedicina in modo che i medici isolati potessero ricevere consigli di salvataggio e supporto da medici anziani presso gli ospedali di riferimento nazionali. Centinaia di scuole sono state dotate di laboratori informatici tramite partner come TodoChilenter e Computers for Schools Kenya che forniscono formazione agli insegnanti e supporto pedagogico e tecnico a lungo termine. In collaborazione con le università e l'UK Met Office, abbiamo dotato stazioni meteorologiche locali in Kenya, Zambia e Uganda e formato personale locale per analizzare i sistemi meteorologici locali insieme agli addetti all'estensione agricola e produrre dati climatici per uso nazionale e internazionale.

Nel corso degli anni la logica dell'uso delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione nello sviluppo è diventata convincente e la maggior parte delle agenzie di sviluppo ora abbraccia l'uso delle TIC per aumentare l'efficienza e l'efficacia delle persone impegnate nel lavoro di sviluppo di prima linea.

Il panorama dell'ICT4D non potrebbe essere più diverso ora rispetto al 1997, quando i volontari di Computer Aid preparavano i primi PC per la spedizione di università e ospedali ‘precedentemente svantaggiati’ nel Sudafrica post-Apartheid.

Oggi alcune agenzie di sviluppo hanno responsabili ICT4D a tempo pieno; in altre, l'ICT4D è stato ‘integrato’. La natura delle tecniche ICT4D e delle applicazioni settoriali continua a diversificarsi e la proliferazione di dispositivi e applicazioni prosegue. L'ICT4D ha ora le proprie comunità di pratica dedicate, conferenze internazionali e corsi di laurea triennale e post-laurea.

Mentre negli anni '90 i vincoli erano percepiti come problemi di accesso legati alla disponibilità di internet e all'accessibilità economica dell'hardware, oggi l'attenzione dell'ICT4D si sta spostando verso l'accessibilità e l'uso efficace. Sebbene i problemi di accesso rimangano problematici per milioni di persone, la situazione sta migliorando. Lo stesso non si può sempre dire per l'accessibilità e l'uso efficace.

È stata prestata poca attenzione all'accessibilità. Gli utenti disabili vengono esclusi a causa della carenza di tecnologie adattive. Si presta poca attenzione se le TIC siano accessibili in orari e luoghi convenienti per donne e ragazze, e si investe troppo poco nella produzione di contenuti locali per contrastare il dominio delle lingue coloniali su Internet e nella produzione di software. Ci sono eccezioni degne di nota.

L'uso efficace deve anche diventare una considerazione chiave in tutte le iniziative ICT4D. Rendere le ICT ‘liberamente disponibili a tutti’ non è la stessa cosa che fornire alle persone le competenze per utilizzare efficacemente le ICT per realizzare gli sviluppi che apprezzano.

Ogni volta che non riusciamo a costruire la capacità delle comunità svantaggiate ed escluse di utilizzare efficacemente le ICT in un'iniziativa ICT4D, corriamo il rischio di ampliare effettivamente i divari tra persone favorite e sfavorite.

Se creiamo app mobili e le rendiamo semplicemente ‘liberamente disponibili’ su Internet o se rilasciamo informazioni governative come ‘Open Data’ senza costruire la capacità dei ‘beneficiari previsti’ di utilizzarle, chi ci aspettiamo che ne tragga beneficio?

Sono i già privilegiati a trovarsi nella posizione migliore per sfruttare il potenziale delle opportunità offerte dagli Open Data o dalle nuove app mobili. Sono in grado di farlo in virtù dei loro vantaggi esistenti in termini di istruzione, conoscenze tecniche, ricchezza e capitale sociale. Pertanto, a meno che le iniziative ICT4D non integrino la creazione di capacità per consentire un uso efficace da parte delle comunità svantaggiate, esse rischiano di ampliare effettivamente il divario digitale e la disuguaglianza.

Gli ultimi quindici anni ci hanno insegnato che il successo nell’applicazione delle TIC per lo sviluppo dipende per il 10% dalla tecnologia e per il 90% dalle persone e dai processi. Computer Aid ha affrontato questa realtà stringendo partnership con organizzazioni locali della società civile e investendo in un buon vecchio processo di empowerment.

Alla fine della giornata, tradurre il potenziale delle ICT in risultati di sviluppo di valore significa rafforzare l'agenzia e le capacità delle persone ad appropriarsi della tecnologia e ad applicarla efficacemente ai propri fini di valore. Ottenere un uso efficace delle ICT richiede l'adozione di un potenziamento focalizzato sull'agenzia che riconosca il detto di Paulo Freire secondo cui la vera sfida di ogni iniziativa di sviluppo è garantire che le persone che sono gli “oggetti” dello sviluppo ne siano anche i soggetti.

Tony Roberts è su Twitter: @phat_controller.