Università di Ngozi: Computer portatili per gli studenti

Il Burundi è un paese che la maggior parte di noi farebbe fatica a localizzare su una mappa.

Spesso definito il cuore dell'Africa per la sua posizione geografica e la sua forma, è un piccolo paese eclissato dai suoi vicini giganti, la RDC e la Tanzania. È anche messo in ombra dal suo fratello gemello Ruanda: dimensioni simili, popolazioni simili, stessa lingua, stesso paesaggio (entrambi fatti di 1000 colline), ma molto distanti in termini di crescita economica. Il Ruanda è riuscito a sfidare le avversità e ha trasformato la sua storia mortale in una delle storie di successo del continente. Il Burundi non ci è ancora riuscito.

Nel 2019, l’Università di Ngozi ha contattato Computer Aid International (CAI) per acquistare 250 computer portatili destinati ai propri studenti. Ngozi è la terza città più grande del Paese, ma la maggior parte della sua popolazione non ha facile accesso alle nuove tecnologie. All’epoca, solo il 5% degli studenti dell’università possedeva un computer proprio.

I due laboratori informatici dell'università venivano utilizzati solo durante le lezioni, quindi la maggior parte degli studenti doveva rivolgersi ai cyber caffè per fare ricerche e scrivere compiti. Aristide, uno studente di informatica all'Università di Ngozi, era solito studiare fino a 30 ore a settimana in un cyber caffè, spendendoci una grossa fetta del suo budget mensile.

L'unica alternativa offerta agli studenti era quella di acquistare un computer di propria iniziativa, ma a Ngozi anche un modello ricondizionato avrebbe prosciugato il loro reddito annuale (tra $400 e $500). Non era un'opzione realistica.

Consapevole di questa situazione insostenibile, l’Università ha avviato una collaborazione con CAI per lanciare un nuovo programma che offre computer portatili agli studenti a un prezzo accessibile. Per il corso $100, agli studenti è stata data la possibilità di procurarsi un proprio computer.

Nonostante la credibilità dell’università, molti studenti nutrivano forti dubbi al riguardo. Pensavano che potesse trattarsi di una truffa, poiché spendere $100 rappresentava comunque un grande sacrificio per loro e non potevano prendere quella decisione alla leggera. Su 2.000 studenti, alcuni coraggiosi, consapevoli che un computer avrebbe cambiato le carte in tavola, hanno corso il rischio e hanno aderito al programma.

200 studenti e 50 insegnanti hanno ricevuto le loro macchine nel marzo 2020, poco prima della pandemia.

Dopo una lunga attesa, nel novembre 2021, la CAI ha visitato l'università per incontrare alcuni di questi studenti e raccogliere il loro feedback.

Suor Aline, Informatica, 2° anno di Baccalaureato:

Suor Aline ha deciso di studiare informatica all'università per poter, una volta tornata nella sua congregazione, insegnare informatica. La congregazione gestisce una scuola primaria e una secondaria e lei pensa che tutti i suoi alunni debbano uscire dalle scuole con le necessarie competenze digitali. Aveva deciso fin dall'inizio dei suoi studi che avrebbe riportato un computer a casa e sapeva che avere una propria macchina durante i suoi studi avrebbe accelerato il processo di apprendimento.

Flavia, Medicina, 3° anno di Baccalaureato:

Flavia era solita fare le sue ricerche per i compiti sul suo telefono, ma era piccolo e difficile da seguire mentre prendeva appunti. Doveva andare regolarmente al cyber caffè, ma spesso doveva aspettare un computer. Perdeva un sacco di tempo prezioso quando aveva bisogno di studiare..  Ciò avrebbe potuto influire molto negativamente sui suoi risultati, quindi non esitò quando le fu offerto di aderire al programma. Sapeva che possedere un laptop le avrebbe dato un vantaggio sui suoi compagni di corso di medicina.

Norbert, Sviluppo Rurale, 1° anno di magistrale:

Durante la pandemia, un gran numero di nuovi corsi di formazione online sono stati offerti in tutto il mondo. Diventa sempre più comune ottenere certificazioni online. Norbert era ansioso di ampliare la sua esperienza, quindi grazie al suo nuovo computer, è riuscito a ottenere 2 nuove certificazioni: “Imprenditorialità tra i giovani nelle comunità rurali” e “Leadership all'interno della comunità”. Si definisce un “Rivoluzionario della pace”.

Norbert fa parte anche del sindacato studentesco. Nel 2020, si è unito ad altri studenti per promuovere un aumento dell'accesso Wi-Fi nel campus. Questo è stato uno degli esiti inaspettati del numero molto più elevato di studenti con le proprie apparecchiature: il segnale è stato triplicato nel 2021.

Fulgence, Contabilità, 2° anno di Baccalaureat:

Molti amici dissero a Fulgence che avrebbe perso i soldi investiti in un computer portatile, ma lui lo fece comunque. Aveva disperatamente bisogno di una macchina tutta sua. Durante i suoi studi, gli veniva spesso chiesto di lavorare con un software chiamato SAGE 100, accessibile solo durante le lezioni. Il problema era che c'erano in media quattro studenti per ogni macchina, rendendo impossibile lavorare in modo efficiente. Fulgence era costantemente insoddisfatto dei suoi compiti e frustrato dalla situazione. La macchina che ricevette gli diede l'indipendenza di studiare quanto necessario sul software per ottenere buoni risultati.

Il riscontro generale di tutti gli studenti che hanno ricevuto i computer portatili è stato così positivo che l'università ha deciso di lanciare nuovamente il progetto nel luglio del 2021.

Questa volta, lo scetticismo generale era molto più basso e l'università ha ricevuto 820 richieste di computer portatili.

Le nuove spedizioni sono ormai in viaggio e arriveranno all’università entro l’inizio del 2022. Per il prossimo anno accademico, 50% studenti avranno un computer tutto loro. Inutile dire che l’università si sta preparando a ricevere ulteriori lamentele riguardo al segnale Wi-Fi…

In Burundi, la gente sa che uno dei pilastri del “miracolo ruandese” è il suo entusiasmo e impegno nelle nuove tecnologie. Molti vorrebbero seguire quell'esempio ma non hanno la possibilità. L'Università di Ngozi ha offerto quella scelta ai suoi studenti.

Parafrasando le parole di Desmond Tutu, scritte sul muro dell'università; questo è un piccolo passo ma un passo nella giusta direzione. Molti, molti altri in tutto il paese saranno necessari per trasformare questo “Piccolo paese” in un nuovo successo africano.