15 anos de TIC para o Desenvolvimento: uma reflexão

Na semana passada, a Computer Aid International celebrou a entrega do seu 200.000.º computador a organizações que trabalham na educação e no desenvolvimento em mais de 100 países.

O Fundador da Computer Aid e ex-CEO, Tony Roberts, refletiu sobre as mudanças no campo das Tecnologias de Informação e Comunicação para o Desenvolvimento (TIC4D) nos últimos quinze anos:

Em 1997, quando fundámos a Computer Aid International, gestores seniores de cabelos brancos na sede lond.

Sem se deixar abalar, a experiência no terreno dizia-nos que o nível de procura por TIC por parte dos trabalhadores de desenvolvimento operacional era significativo e de rápido crescimento. O pessoal local no terreno estava ansioso por aplicar as TIC para melhorar a prestação de serviços e capacitar as comunidades.

Cometemos erros, no entanto; uma abordagem centrada na tecnologia limitou o valor de algumas iniciativas. O entusiasmo e a euforia precedem muitas vezes a aplicação de práticas sólidas de desenvolvimento na arena da tecnologia e do desenvolvimento. Isto é igualmente verdade, quer se observe a Computer Aid nos primeiros dias, o movimento dos telecentros, mais tarde, a iniciativa "um portátil por criança" do MIT, a bolha das aplicações móveis para o desenvolvimento ou parte da atividade atual em torno dos Dados Abertos e da transparência.

No ciclo de difusão e adoção da inovação, o "hype" precede a substância; o "technology-push" precede a procura genuína ("demand-pull"), e o desenvolvimento centrado na tecnologia precede o desenvolvimento centrado nas pessoas.

No caso da Computer Aid, abordámos estes desafios trabalhando em parceria com muitas das agências de desenvolvimento mais conhecidas e experientes, aproveitando a sua experiência operacional. Isto garantiu que cada distribuição de computadores aos utilizadores finais ocorresse no âmbito de um programa de desenvolvimento integrado que incluísse capacitação e apoio apropriado.

Na África Oriental, a Computer Aid trabalhou com a AMREF para equipar hospitais com computadores de modo que enfermeiros pudessem usar e-Learning para aprimorar as suas competências, e fornecemos hospitais rurais com kits de telemedicina para que médicos isolados pudessem obter aconselhamento e apoio que salvassem vidas de médicos séniores nos hospitais centrais de referência. Centenas de escolas foram equipadas com laboratórios de TI através de parceiros como a TodoChilenter e a Computers for Schools Kenya, que fornecem formação a professores e apoio pedagógico e técnico a longo prazo. Em parceria com universidades e o Met Office do Reino Unido, equipámos estações meteorológicas locais no Quénia, Zâmbia e Uganda, e pessoal local treinado para analisar sistemas meteorológicos locais juntamente com trabalhadores de extensão agrícola e produzir dados climáticos para uso nacional e internacional.

Ao longo dos anos, a lógica de usar tecnologias de informação e comunicação no desenvolvimento tornou-se convincente e a maioria das agências de desenvolvimento agora adota o uso das TIC para aumentar a eficiência e a eficácia das pessoas envolvidas no trabalho de desenvolvimento de primeira linha.

O panorama das TIC4D não podia ser mais diferente agora do que em 1997, quando voluntários da Computer Aid prepararam os primeiros PCs para envio para universidades e hospitais ‘previamente desfavorecidos’ na África do Sul pós-Apartheid.

Atualmente, algumas agências de desenvolvimento têm gestores a tempo inteiro de TIC4D; noutras, as TIC4D já foram ‘integradas’. A natureza das técnicas e aplicações setoriais das TIC4D continua a diversificar-se e a proliferação de dispositivos e aplicações continua. As TIC4D têm agora as suas próprias comunidades de prática dedicadas, conferências internacionais e programas de licenciatura e pós-graduação.

Enquanto na década de 1990 as limitações eram sentidas como problemas de acesso relacionados com a disponibilidade da Internet e a acessibilidade financeira do equipamento, hoje em dia o foco das TIC para o Desenvolvimento (ICT4D) está a mudar para a acessibilidade e a utilização eficaz. Embora as questões de acesso continuem a ser problemáticas para milhões de pessoas, a situação está a melhorar. O mesmo nem sempre se pode dizer da acessibilidade e da utilização eficaz.

Tem-se prestado pouca atenção à acessibilidade. Utilizadores com deficiência estão a ser excluídos devido à falha em fornecer tecnologias adaptativas. Há muito pouca consideração sobre se as TIC podem ser acedidas em horários e locais convenientes para mulheres e raparigas, e está a ser feito um investimento muito reduzido na produção de conteúdos locais para contrariar a dominação de línguas coloniais na Internet e na produção de software. Existem exceções notáveis.

A utilização eficaz deve também tornar-se uma consideração fundamental em todas as iniciativas de TIC para o Desenvolvimento (ICT4D). Tornar as TIC ‘livremente acessíveis a todos’ não é o mesmo que dotar as pessoas das competências necessárias para utilizarem eficazmente as TIC, de modo a concretizarem os progressos que consideram importantes.

Sempre que não conseguimos reforçar a capacidade das comunidades desfavorecidas e excluídas para utilizarem eficazmente as TIC no âmbito de uma iniciativa de TIC para o Desenvolvimento (ICT4D), corremos o risco de, na verdade, agravar as disparidades entre as pessoas favorecidas e as desfavorecidas.

Se criarmos aplicações móveis e as disponibilizarmos simplesmente ‘gratuitamente’ na internet, ou se libertarmos informações governamentais como ‘Dados Abertos’ sem desenvolver a capacidade dos ‘beneficiários pretendidos’ para as usar, quem esperamos que beneficie?

São os já privilegiados que estão em melhor posição para explorar as potenciais oportunidades dos Dados Abertos ou de novas aplicações móveis. Conseguem fazê-lo em virtude das suas vantagens existentes em educação, conhecimento técnico, riqueza e capital social. Assim, a menos que as iniciativas TIC4D integrem a capacitação para permitir o uso eficaz por comunidades desfavorecidas, correm o risco de, na verdade, alargar a exclusão digital e a desigualdade.

Os últimos quinze anos ensinaram-nos que o sucesso na aplicação das TIC para o Desenvolvimento depende em 10% da tecnologia e em 90% das pessoas e dos processos. A Computer Aid abordou esta realidade estabelecendo parcerias com organizações locais da sociedade civil e investindo no bom e velho empoderamento.

No final de contas, traduzir o potencial das TIC em resultados de desenvolvimento valorizados passa por capacitar as pessoas, aumentando a sua autonomia e competências para se apropriarem da tecnologia e a aplicarem eficazmente aos seus próprios objetivos valorizados. Alcançar a utilização eficaz das TIC exige a adoção de um desenvolvimento de capacidades focado na autonomia, que reconheça o ditado de Paulo Freire de que o verdadeiro desafio de qualquer iniciativa de desenvolvimento é garantir que as pessoas que são os “objetos” do desenvolvimento sejam também os seus sujeitos.

O Tony Roberts pode ser encontrado no twitter: @phat_controller.