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O número de utilizadores de telemóveis nos países em desenvolvimento tem crescido a um ritmo fenomenal nos últimos anos (de 30,2% de pessoas em 2006 para 78.8% (em 2011). Muitas instituições de caridade e organizações desenvolveram novas e empolgantes formas de utilizar esta tecnologia, melhorando significativamente o desenvolvimento em muitas áreas como saúde, agricultura e economia.
Um exemplo de enorme sucesso e bem estabelecido da utilização de telemóveis para o desenvolvimento é o M-Pesa serviço de mobile banking que foi lançado no Quénia em 2007. Com a introdução desta tecnologia, milhões de pessoas passaram a ter acesso a uma conta bancária pela primeira vez, oferecendo aos utilizadores uma forma mais segura de guardar o seu dinheiro. Investigações da Economist sugeriram que, como resultado deste serviço, a maioria das pessoas viu o seu rendimento aumentar entre 5-30%
Não são apenas os benefícios económicos. Existe também uma vasta gama de projetos que utilizam o crescente número de utilizadores de telemóveis para prestar melhores cuidados de saúde. Organização Mundial de SaúdeA (OMS) estima que a quantidade de medicamentos falsificados no mundo em desenvolvimento ascende a 30%[iii], e estes podem ter efeitos desastrosos na saúde e no tratamento das pessoas.
A organização sem fins lucrativos mPedigree lançou um sistema no Gana e na Nigéria, onde um doente pode simplesmente raspar um painel do seu medicamento e enviar o código por SMS para o serviço. Em segundos, sabe se o medicamento é genuíno e seguro para usar.
Os telemóveis mais básicos estão agora a progredir em desenvolvimento em todas as áreas. Os telemóveis estão a fornecer às pessoas formas acessíveis de aceder aos benefícios das TIC pela primeira vez, seja a BBC no Bangladesh aulas de inglês para aqueles que vivem com apenas alguns dólares por dia, ou Dialog Tradenet no Sri Lanka, permitindo aos agricultores aceder a preços de mercado atualizados para os seus produtos.
Além disso, os telemóveis com conectividade à Internet estão a dar a milhões de pessoas acesso à Internet que antes não o tinham, especialmente em áreas remotas onde as ligações fixas não existem. Dito isto, muitas áreas rurais ainda não estão ligadas às redes móveis, pelo que há muito a fazer para permitir um acesso mais alargado.
Um obstáculo a isto é a tributação e a regulamentação, que a The Economist escreveu em 2011. À medida que os benefícios da tecnologia móvel se tornam claros, os governos em países em desenvolvimento continuarão, esperançosamente, a incentivar o investimento em infraestruturas móveis e tecnológicas – pois sem este apoio, o enorme potencial para o desenvolvimento futuro será prejudicado.
A olhar para o futuro, o potencial das tecnologias móveis para o desenvolvimento (M4D) é enorme. No ano passado, os smartphones ultrapassaram os PCs em vendas globais pela primeira vez.[iv], o que terá um enorme impacto na forma como as pessoas acedem e utilizam a tecnologia nas economias em desenvolvimento. À medida que estes telemóveis mais potentes começam a tornar-se mais baratos e mais facilmente disponíveis, podemos esperar ver a implementação de muitos mais projetos e serviços concebidos para satisfazer as necessidades das pessoas em toda a África e noutras regiões em desenvolvimento.
[i] União Internacional de Telecomunicações (2011) Indicadores chave das TIC para países desenvolvidos e em desenvolvimento e para o mundo [internet]. Disponível em: http://www.itu.int/ITU-D/ict/statistics/at_glance/KeyTelecom.html
[ii] The Economist (2009) O poder do dinheiro móvel [internet]. Disponível em: http://www.economist.com/node/14505519
[iii] Organização Mundial da Saúde (2007) Coalizão da OMS contra falsificações analisa tecnologias para prevenir medicamentos falsos[internet]. Disponível em: http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2007/pr07/en/index.html
[iv] Business Insider (2012) O Futuro do Móvel[internet]. Disponível em: http://www.businessinsider.com/the-future-of-mobile-deck-2012-3?op=1
