Ajudar os professores a dar aulas à distância durante a COVID-19

Uma crise de saúde pública - a pandemia de COVID-19 - trouxe à luz do dia uma crise tecnológica. Com o encerramento de escolas em mais de 188 países, o fosso digital na educação é agora mais evidente do que nunca.

A Computer Aid International foi fundada em 1997 com a missão de colmatar o fosso digital e a nossa missão continua a ser tão relevante como era há 23 anos. Ao longo do caminho, assistimos a muitos progressos, mas continuamos a ver como alguns membros da sociedade ainda carecem desesperadamente de tecnologia, especialmente em comunidades remotas, famílias com baixos rendimentos, idosos e grupos marginalizados.

Lily, uma professora de uma escola pública na Colômbia, está perto da reforma e tem tentado adotar a tecnologia na sua vida e nas suas aulas tanto quanto possível. Agora enfrenta um novo desafio, pois devido à crise do Coronavírus, o governo, quase de um dia para o outro, pediu a todas as escolas que transferissem as suas aulas regulares para um ambiente virtual sem qualquer formação ou preparação. A maior preocupação de Lily são os 40% de alunos da sua turma que não têm acesso à tecnologia necessária, smartphones, computadores portáteis, PCs e acesso à Internet. Ela sabe que esta aprendizagem virtual só pode ser eficaz se os pais também participarem no exercício, mas nem todos os pais estão em posição de ajudar, alguns deles não têm experiência na utilização de aparelhos tecnológicos ou não têm tempo para se dedicar a isso, uma vez que a maioria deles vive da mão para a boca.

Outros países com menor penetração da tecnologia e da Internet optaram pelo encerramento das escolas e enviaram alunos e professores de férias, perturbando os seus calendários e afectando o progresso dos alunos. De acordo com a UNESCO, existem atualmente 1 543 446 152 alunos afectados em todo o mundo.

As escolas não são as únicas afectadas por esta crise, alguns estudantes universitários também se debatem com dificuldades e o sector da educação, em geral, está a ser duramente atingido. Outros sectores também estão a ser afectados - outras ONG, pequenas empresas e empresas em fase de arranque não têm recursos para continuar a trabalhar a partir de casa, os trabalhadores hospitalares e os doentes não têm aparelhos para comunicar com as suas famílias, os idosos que não estão familiarizados com a utilização da tecnologia e da Internet estão a ficar completamente isolados.

Tomamos a tecnologia e o acesso à Internet como um dado adquirido, para a maioria de nós faz parte do nosso quotidiano, mas tendemos a esquecer que ainda é um privilégio. De acordo com a União Internacional das Telecomunicações, apenas 53,6% da população mundial tem acesso à Internet, o que sugere que quase metade do mundo ainda está offline. Não é segredo que vivemos numa sociedade dividida e muito desigual, em que os 1% mais ricos do mundo têm mais do dobro da riqueza de 6,9 mil milhões de pessoas e quase metade do mundo vive com menos de $5,50 USD por dia

No Reino Unido, estima-se que 93% da população têm acesso à Internet - uma das percentagens mais elevadas do mundo! No entanto, mais de cinco milhões de pessoas não estão a aceder a serviços vitais de ajuda e informação online, de acordo com o Office For National Statistics, sendo que a maioria destas pessoas faz parte dos grupos mais marginalizados da sociedade, os deficientes e os idosos, mas há também 773.000 adultos com menos de 65 anos que fazem parte das estatísticas e, no ensino secundário, 700.000 alunos não têm acesso a computadores ou à Internet em casa e, entre estes, 60.000 não têm qualquer acesso à Internet.

Quando comparado com os países em desenvolvimento, o acesso à Internet no Reino Unido de 93% parece bastante impressionante, por exemplo, na Colômbia é de 65% e na Etiópia de apenas 17,8%.

Mas a desigualdade digital vai para além do facto de se ter nascido num país rico ou num país em desenvolvimento. Vai mais longe, atingindo grupos sociais específicos, dividindo os estudantes em classes sociais, desde as escolas privadas com acesso a recursos até às escolas públicas que dependem de financiamento público para obter os recursos necessários.

Em 23 anos, o nosso trabalho nunca foi tão relevante como agora. Durante esta crise, recebemos um número avassalador de pedidos de tecnologia, temos mais procura do que podemos fornecer, mas estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para apoiar aqueles que ficaram sem acesso à tecnologia. As circunstâncias actuais colocam novos desafios à nossa sociedade e estamos empenhados em permitir que as pessoas participem plenamente na sociedade. O distanciamento social não deve significar não poder estar ligado à sua comunidade.

Há muitas formas de nos ajudar a ajudar os outros:

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