Universidade de Ngozi: Computadores portáteis para estudantes

O Burundi é um país que a maioria de nós teria dificuldade em localizar num mapa.

Muitas vezes referido como o coração de África devido à sua posição geográfica e à sua forma, é um pequeno país eclipsado pelos seus vizinhos gigantes, a RDC e a Tanzânia. Também é ofuscado pelo seu irmão gémeo, o Ruanda: tamanho semelhante, populações semelhantes, a mesma língua, a mesma paisagem (ambos são feitos de 1000 colinas), mas muito separados em termos de crescimento económico. O Ruanda conseguiu vencer as probabilidades e transformou a sua história mortal numa das histórias de sucesso do continente. O Burundi ainda não o conseguiu.

Em 2019, a Universidade de Ngozi contactou a Computer Aid International (CAI) para adquirir 250 computadores portáteis para os seus estudantes. Ngozi é a terceira maior cidade do país, mas a maioria da sua população não tem acesso fácil às novas tecnologias. Na altura, apenas 5% dos estudantes da universidade tinham o seu próprio computador.

Os dois laboratórios de informática da universidade só eram utilizados durante as aulas, pelo que a maioria dos estudantes tinha de recorrer aos cibercafés para fazer investigação e escrever os trabalhos. Aristide, um estudante de Ciências Informáticas na Universidade de Ngozi, costumava estudar até 30 horas por semana num cibercafé, gastando aí uma grande parte do seu orçamento mensal.

A única alternativa oferecida aos alunos era comprarem as suas próprias máquinas, mas em Ngozi, mesmo uma máquina renovada consumiria o seu rendimento anual (entre $400 e $500). Esta não era uma opção realista.

Consciente desta situação insustentável, a Universidade estabeleceu uma parceria com o CAI para lançar um novo esquema, oferecendo computadores portáteis aos estudantes a um preço acessível. Por $100, foi-lhes dada a oportunidade de obterem a sua própria máquina.

Apesar da credibilidade da universidade, muitos estudantes tinham muitas dúvidas. Pensaram que poderia ser uma fraude, uma vez que gastar $100 era ainda um grande sacrifício para eles e não podiam tomar essa decisão de ânimo leve. De entre 2000 estudantes, alguns corajosos, conscientes de que um computador seria um divisor de águas, arriscaram e aderiram ao programa.

200 alunos e 50 professores receberam as suas máquinas em março de 2020, pouco antes da pandemia.

Após uma longa espera, em novembro de 2021, o CAI visitou a universidade para se encontrar com alguns destes estudantes e recolher as suas opiniões.

Soeur Aline, Informática, 2º ano de Bacharelato:

A Irmã Aline decidiu estudar informática na universidade para poder, uma vez de volta à sua congregação, ensinar as TIC. A congregação supervisiona uma escola primária e uma escola secundária e ela pensa que todos os seus alunos precisam de sair das escolas com as competências digitais necessárias. Desde o início dos seus estudos, decidiu que levaria um computador para casa e sabia que ter a sua própria máquina durante os estudos aceleraria o processo de aprendizagem.

Flávia, Medicina, 3º ano do Bacharelato:

A Flávia costumava fazer as pesquisas para os trabalhos no telemóvel, mas este era pequeno e difícil de seguir enquanto tomava notas. Tinha de ir regularmente ao cibercafé, mas muitas vezes tinha de esperar por um computador. Estava a perder muito tempo precioso quando precisava de estudar.  Esta situação poderia ter tido um impacto muito negativo nos seus resultados, pelo que não hesitou quando lhe foi proposto aderir ao programa. Ela sabia que ter um computador portátil lhe daria uma vantagem sobre os seus colegas estudantes de medicina.

Norbert, Desenvolvimento Rural, 1º ano de mestrado:

Durante a pandemia, foram oferecidas inúmeras novas sessões de formação em linha em todo o mundo. Está a tornar-se cada vez mais comum obter certificações em linha. Norbert estava ansioso por alargar a sua experiência e, graças ao seu novo computador, conseguiu obter duas novas certificações: "Empreendedorismo entre os jovens das comunidades rurais" e "Liderança na comunidade". Considera-se um "Revolucionário da Paz".

Norbert também faz parte da associação de estudantes. Em 2020, juntou-se a alguns outros estudantes para pressionar o aumento do acesso Wi-Fi no campus. Esse foi um dos resultados inesperados do facto de haver muitos mais estudantes com o seu próprio equipamento - o sinal triplicou em 2021.

Fulgence, Contabilidade, 2º ano de Bacharelato:

Muitos dos seus amigos disseram ao Fulgêncio que iria perder o dinheiro que tinha investido num computador portátil, mas ele fê-lo na mesma. Estava desesperado por ter a sua própria máquina. Durante o curso, era-lhe muitas vezes pedido que trabalhasse com um software chamado SAGE 100 que só estava acessível durante as aulas. O problema é que, em média, havia quatro alunos por máquina e era impossível trabalhar de forma eficiente. Fulgêncio estava constantemente insatisfeito com os seus trabalhos e frustrado com a situação. A máquina que recebeu deu-lhe a independência para estudar tantas vezes quantas as necessárias sobre o software para obter bons resultados.

A reação geral de todos os estudantes que receberam computadores portáteis foi tão positiva que a universidade decidiu lançar novamente o programa em julho de 2021.

Desta vez, o ceticismo geral foi muito menor e a universidade recebeu 820 pedidos de computadores portáteis.

As novas remessas estão agora a caminho e chegarão à universidade no início de 2022. No próximo ano letivo, 50% dos estudantes terão os seus próprios computadores. Escusado será dizer que a universidade se está a preparar para mais queixas sobre o sinal Wi-Fi...

No Burundi, as pessoas sabem que um dos pilares do "milagre ruandês" é o seu entusiasmo e empenhamento nas novas tecnologias. Muitos gostariam de seguir esse exemplo, mas não lhes é dada essa oportunidade. A Universidade de Ngozi ofereceu essa possibilidade aos seus estudantes.

Parafraseando as palavras de Desmond Tutu, escritas na parede da universidade, este é um pequeno passo, mas um passo na direção certa. Serão necessários muitos, muitos mais em todo o país para transformar este "Petit pays" num novo sucesso africano.